Asid polilaktik (PLA) adalah bahan organik dengan pelbagai aplikasi. Ia digunakan dalam pelbagai industri termasuk penjagaan kesihatan, tekstil rumah, dan pembungkusan. Beberapa kelebihan utama PLA ialah ia boleh terbiodegradasi, mesra alam dan sangat tahan terhadap pertumbuhan mikrob.
Kebolehbiodegradan adalah penting apabila mempertimbangkan plastik untuk digunakan dalam produk pakai buang. Semakin banyak pengeluar bukan tenunan juga sedang mempertimbangkan untuk menggunakan asid polilaktik dalam barisan produk mereka. Antara kain bukan tenunan ini ialah lampin, tuala wanita, dan kain lap. Menggunakan bahan terbiodegradasi dalam barangan pakai buang menjadikannya lebih mesra alam, sambil menyediakan alternatif yang murah kepada plastik berasaskan petroleum.
Bahan mentah utama untuk PLA ialah asid laktik, yang terdapat dalam banyak tumbuhan seperti jagung, tebu, dan ubi kayu. Kerana banyaknya bahan semula jadi ini, proses pengeluaran untuk PLA hampir bebas daripada pencemaran. Di samping itu, takat lebur PLA lebih tinggi daripada PET, menjadikannya lebih mudah dibasahi. Selain itu, haba pembakaran PLA adalah kira-kira satu pertiga daripada haba pembakaran polietilena. Ini memungkinkan untuk menggunakan PLA sebagai gentian lapisan pemerolehan.
Walaupun PLA mempunyai beberapa kelebihan, pemprosesannya perlu dipertingkatkan. Selain itu, struktur kimia bahan tidak sesuai untuk aplikasi tertentu, seperti aplikasi yang memerlukan keliatan. Selain itu, takat lebur yang tinggi mungkin tidak praktikal, dan sesetengah aditif berkaitan prestasi boleh menyukarkan untuk merosot. Oleh itu, PLA mesti dipilih dengan teliti untuk aplikasi yang paling sesuai untuknya.
Walaupun PLA tidak menghasilkan gas toksik apabila dibakar, ia tidak mempunyai kekuatan yang sama seperti selulosa dan poliester. Ia tidak cukup sukar untuk aplikasi tertentu, seperti penutup tempat duduk kereta. Begitu juga, kestabilan hidrolitiknya adalah sempadan untuk aplikasi tekstil.
Satu lagi kelebihan PLA ialah ia merupakan sumber yang boleh diperbaharui. Seperti jagung dan produk pertanian lain, ia telah mendapat perhatian yang besar dalam industri tekstil antarabangsa. Dan kerana serba boleh, ia berpotensi untuk menggantikan kedua-dua poliester dan kapas dalam banyak aplikasi.
Salah satu kelebihan utama bukan tenunan PLA ialah ia boleh terbiodegradasi sepenuhnya. Tidak seperti PP dan PET, yang tidak boleh terbiodegradasi, PLA akan terurai kepada karbon dioksida dan air, yang tidak berbahaya kepada alam sekitar.
Fabrik bukan tenunan asid polilaktik sesuai untuk barangan kebersihan diri dan gaun perubatan. Kapasiti menyerap lembapannya juga kuat, dan ia mempunyai kebolehtelapan udara yang baik. Selain itu, ia tidak menghasilkan sebarang nitrik oksida. Akhirnya, ia dapat membantu mengurangkan pembaziran sambil memberikan keselesaan kepada pengguna.
Selama bertahun-tahun, pasaran utama PLA adalah untuk resin gred penyemperitan, yang biasanya digunakan untuk membungkus buah-buahan dan sayur-sayuran segar di pasar raya. Walau bagaimanapun, baru-baru ini, tumpuan pemasaran PLA telah beralih ke arah aplikasi bernilai lebih tinggi. Khususnya, ia sedang dibangunkan menjadi lap pakai buang. Beberapa aplikasi lain, seperti pembalut penjagaan luka, juga telah dibangunkan.
Malah, PLA telah pun digunakan secara meluas dalam bidang perubatan selama hampir tiga puluh tahun. Kor Marin Amerika Syarikat, misalnya, telah membangunkan sistem pengeringan but yang menggunakan PLA. Dan Institut Bukan Tenunan di North Carolina State University sedang mengkaji potensi untuk aplikasi PLA pada masa hadapan.